Contrariamente alla loro reputazione di animali solitari o opportunisti, i ratti sono incredibilmente empatici, e diversi studi hanno dimostrato che possiedono una capacità unica di riconoscere e rispondere alle emozioni degli altri molto simile a quella umana.
Un importante esperimento condotto nel 2011 da un team di ricercatori ha rivelato che i ratti, se messi di fronte a un compagno in difficoltà, sono disposti a intervenire per aiutarlo, anche senza ottenere alcun beneficio immediato per se stessi. I ratti hanno mostrato infatti una straordinaria predisposizione ad aprire una gabbia per liberare un compagno, comportandosi in modo altruista, un segno tangibile di empatia.
Altri studi hanno osservato che i ratti rispondono in modo emozionale agli stati degli altri, come quando un ratto si accorge che un compagno è spaventato o stressato e adotta comportamenti calmanti, come il grooming (il leccamento reciproco).
Le dinamiche sociali dei ratti, infatti, sono complesse e ricche di interazioni affettuose, come la creazione di forti legami di amicizia tra individui e il sostegno reciproco nelle situazioni di difficoltà.
Questi comportamenti sono segni che i ratti non solo sono capaci di empatia, ma che la loro vita sociale si fonda su un continuo scambio di segnali emotivi e comportamenti di supporto.
In italiano:
https://www.greenme.it/animali/empatia-ratti-uomo/
In inglese:
https://news.uchicago.edu/story/helping-your-fellow-rat-rodents-show-empathy-driven-behavior
https://www.newscientist.com/article/2469379-mice-seen-giving-first-aid-to-unconscious-companions/
Riferimenti:
- Panksepp J. (2011). “Empathy and pro-social behavior in rats, Behavior. Empathy and the laws of affect.”, Science. 2011 Dec 9;334(6061):1358-9. doi: 10.1126/science.1216480.
- Cox S.S., Reichel C.M. (2020). “Rats display empathic behavior independent of the opportunity for social interaction”, Neuropsychopharmacology volume 45, pages1097–1104.
- Sun W. et Al. (2025). “Reviving-like prosocial behavior in response to unconscious or dead conspecifics in rodents”, Science Vol 387, Issue 6736, doi/10.1126/science.adq2677.
